L’identité n’est pas quelque chose avec lequel nous naissons, mais plutôt un processus dynamique qui se construit tout au long de l’enfance et de l’adolescence. Contrairement aux idées reçues, la formation identitaire chez l’enfant est remarquablement malléable et se façonne principalement à travers les interactions sociales quotidiennes.
Dès les premiers mois de vie, l’enfant développe son sens de soi à travers ses relations avec les autres. Les conversations quotidiennes avec les parents, particulièrement les discussions sur les expériences vécues, jouent un rôle fondamental dans cette construction identitaire.
Les recherches montrent que les mères qui adoptent un style narratif plus élaboré et cohérent lors des conversations avec leurs enfants d’âge préscolaire favorisent le développement d’une identité plus structurée. Ces enfants apprennent non seulement à raconter leurs expériences de manière plus organisée, mais internalisent également une façon de traiter et de donner du sens aux événements de leur vie.
Entre 3 et 7 ans, l’enfant commence à développer des concepts de base sur lui-même, basés sur des caractéristiques concrètes et observables (« J’ai les cheveux bruns », « Je cours vite »). À cet âge, les descriptions de soi sont généralement positives et irréalistes, car l’enfant n’a pas encore développé la capacité d’autocritique.
Entre 6 et 12 ans, l’identité devient plus différenciée selon les domaines. L’enfant développe des croyances spécifiques sur ses capacités dans différents domaines comme les mathématiques, la lecture ou le sport. C’est une période cruciale où se forment les bases de l’estime de soi dans des domaines particuliers.
Les histoires que nous racontons et partageons avec les autres façonnent profondément notre identité. Une grande partie de conversations humaines consistent en récits, soulignant l’importance de cette activité pour l’expérience humaine.
Les enfants apprennent les formes et fonctions du récit personnel à travers les conversations de remémoration quotidiennes avec les adultes. Ces interactions ne se contentent pas de préserver les souvenirs, elles les transforment activement. À chaque fois qu’une expérience est racontée, elle peut être modifiée par les réactions de l’interlocuteur, ses questions, et ses propres interprétations.
L’identité ne se forme pas dans un vide social. Les scripts culturels et les récits partagés par une société définissent ce qu’est un « soi » et à quoi devrait ressembler une vie. Ces cadres culturels fournissent des modèles pour organiser et interpréter les expériences personnelles.
Par exemple, dans certaines cultures, l’accent est mis sur l’autonomie individuelle, tandis que d’autres privilégient la communauté et les relations. Ces différences culturelles influencent directement la façon dont l’enfant développe sa compréhension de lui-même et de sa place dans le monde.
Cette plasticité identitaire n’est pas une faiblesse, mais un atout crucial pour le développement. Elle permet à l’enfant de :
Comprendre la nature malléable de l’identité enfantine offre des opportunités importantes :
Favoriser les conversations élaboratives : Encourager l’enfant à raconter ses expériences de manière détaillée et cohérente renforce le développement identitaire.
Créer un environnement narratif riche : Partager des histoires familiales et culturelles aide l’enfant à situer sa propre expérience dans un contexte plus large.
Soutenir l’exploration identitaire : Permettre à l’enfant d’expérimenter différents rôles et activités dans un cadre sécurisant favorise une identité flexible et résiliente.
Certains types de jeux et d’activités peuvent particulièrement soutenir le développement identitaire chez l’enfant. Les outils de documentation comme les albums photos, carnets de souvenirs ou enregistreurs vocaux permettent aux enfants d’organiser et de revisiter leurs expériences tout en créant des récits cohérents sur leur passé. Les jeux de rôle – costumes, maisons de poupée, mallettes de docteur – offrent des opportunités d’explorer différentes identités et de projeter leurs expériences personnelles dans le jeu. Les activités liées au patrimoine familial, comme la création d’arbres généalogiques ou l’exploration d’objets culturels, aident l’enfant à comprendre sa place dans les récits familiaux et culturels plus larges. Cependant, l’élément crucial n’est pas le jouet en lui-même mais la manière dont l’adulte s’engage : poser des questions ouvertes, encourager l’élaboration et montrer un intérêt authentique pour les histoires de l’enfant. Les matériaux les plus efficaces sont ceux qui permettent une exploration libre plutôt que des activités trop structurées, créant un espace sûr où l’enfant peut naturellement exprimer et développer sa compréhension de soi.
L’identité de l’enfant n’est ni figée ni prédéterminée. Elle se construit jour après jour à travers les interactions sociales, les récits partagés et les expériences vécues. Cette compréhension révolutionnaire de la formation identitaire souligne l’importance des relations de qualité et des conversations significatives dans le développement de l’enfant. En reconnaissant cette malléabilité, parents et éducateurs peuvent mieux accompagner l’enfant dans la construction d’une identité cohérente et épanouissante.
